Historia y Cultura del Vino en Sudáfrica

«Eso es lo que hago. Bebo y sé cosas» Tyrion Lannister en Juego de Tronos.

Sudáfrica, uno de los principales productores de vino del hemisferio sur, con una rica tradición vinícola que data del siglo XVII. Sus zonas vitícolas se encuentran organizadas en un sistema de clasificación llamado «Wine of Origin» (WO), implementado en 1973, que garantiza la procedencia y calidad de los vinos.

Algo de historia.

La historia del vino en Sudáfrica está llena de personajes coloridos, coincidencias históricas y giros del destino que la han convertido en una de las regiones vinícolas más intrigantes del mundo. Desde sus inicios en el siglo XVII hasta su renacimiento en el siglo XXI, la viticultura sudafricana ha evolucionado junto con la historia del país. Para los sudafricanos el vino es algo más que una bebida.

En 1652, el navegante holandés Jan van Riebeeck llegó al Cabo de Buena Esperanza como representante de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Su misión principal era establecer un punto de suministro para los barcos que viajaban entre Europa y Asia.

Los marineros sufrían terribles casos de escorbuto durante los viajes largos. Van Riebeeck pensó que el vino, con su contenido de vitamina C, podría ser un remedio efectivo. Así, decidió plantar vides en 1655. Las primeras cosechas no dieron buenos resultados. Sin conocimientos específicos, las uvas produjeron un vino que, según relatos, «tenía más amargura que gracia». Sin embargo, la perseverancia dio frutos: en 1659, se produjo la primera botella de vino sudafricano.

En 1679, llegó un hombre que cambiaría la historia del vino sudafricano: Simon van der Stel, gobernador de la colonia del Cabo y un apasionado del vino.

Van der Stel fundó una finca en las fértiles laderas de Constantia. Reconoció el potencial del terroir y comenzó a producir vinos que pronto se convertirían en leyendas. Los vinos de Constantia, especialmente los dulces, se convirtieron en los favoritos de la realeza europea y de figuras como Napoleón Bonaparte, quien ordenaba barriles mientras estaba exiliado en Santa Elena, y Charles Dickens, que mencionaba el vino en sus novelas.

En el siglo XIX, la industria vinícola sudafricana sufrió varios golpes que casi la destruyen. En la década de 1860, la temida plaga de la filoxera, que destruyó viñedos en todo el mundo, llegó al Cabo. Miles de hectáreas de viñas fueron devastadas, y muchos productores abandonaron el cultivo.

La pérdida de los mejores viñedos y la ausencia de financiación para restaurarlos condujo a Sudáfrica a producir grandes cantidades de vino mediocre, lo que llevó a una sobreproducción masiva en el siglo XX. Los vinos sudafricanos comenzaron a perder prestigio en los mercados internacionales. La situación política y su declarado racismo hacia la población negra hacía que los productos sudafricanos no fueran bien recibidos en el resto del mundo.

Sin embargo, en la década de 1980, con el fin del apartheid en el horizonte, una nueva generación de enólogos sudafricanos decidió transformar la industria. Apostaron por la calidad en lugar de la cantidad y empezaron a explorar el potencial de variedades como el Chenin Blanc, el Pinotage (una uva local única creada en 1925) y el Syrah.

Con el fin del apartheid en 1994, Sudáfrica volvió a abrir sus puertas al comercio internacional. Las bodegas comenzaron a destacar en mercados globales y en competiciones internacionales. Zonas como Stellenbosch, Franschhoek, y Swartland se convirtieron en sinónimos de calidad.

Swartland Revolution: En la década de 2000, un grupo de jóvenes enólogos revitalizó esta región, apostando por métodos naturales y estilos innovadores que conquistaron a críticos y consumidores. Hoy, nombres como Kanonkop, Sadie Family Wines, y Klein Constantia son referentes mundiales.

Wine of Origin.

El sistema Wine of Origin (WO) de Sudáfrica es una certificación de calidad y procedencia que asegura que un vino refleja fielmente el lugar donde se cultivaron sus uvas y se elaboró. Es similar a los sistemas de denominaciones de origen que encontramos en países como Francia, Italia o España. Vamos a desglosarlo de manera clara y didáctica:

¿Qué es el Wine of Origin (WO)?

Es un sistema oficial introducido en 1973 para garantizar que los vinos sudafricanos se etiqueten correctamente según su lugar de origen. Cuando un vino lleva el sello WO, significa que cumple con requisitos estrictos de trazabilidad y autenticidad.

El sistema asegura:

  • Autenticidad geográfica: Las uvas provienen de la zona indicada.
  • Calidad consistente: Se respetan los estándares de elaboración del vino.
  • Identidad del terroir: Los vinos reflejan las características del lugar donde se cultivaron las uvas (suelo, clima, altitud, etc.).

El sistema WO clasifica las áreas vinícolas en una jerarquía, desde las más amplias hasta las más específicas. Cada nivel garantiza mayor precisión sobre el lugar de origen de las uvas:

Unidad Geográfica.

Definición: Es la categoría más amplia dentro del sistema WO. Las Unidades Geográficas abarcan extensas áreas que pueden incluir varias regiones y son definidas principalmente por límites administrativos y geográficos, más que por características específicas del terroir.

Características:

Comprenden grandes extensiones de terreno. Abarcan múltiples regiones, distritos y wards. Son útiles para etiquetar vinos que no provienen de una región más específica.

En el sistema de clasificación vitícola Wine of Origin (WO) de Sudáfrica, las categorías Unidad Geográfica y Región se refieren a niveles jerárquicos que organizan las áreas de producción en base a sus características geográficas y climáticas. Aquí está la definición clara de cada término:

Región.

Definición: Es una subdivisión dentro de una Unidad Geográfica. Las regiones son áreas más específicas donde se encuentran características climáticas y geográficas comunes, pero aún pueden incluir diversidad en los distritos y wards que abarcan.

Características:

Representan zonas más definidas que las Unidades Geográficas.

Pueden incluir varios distritos con características relacionadas.

Son clave para destacar estilos de vino más representativos.

Distrito.

Definición: Es una subdivisión dentro de una región que abarca áreas geográficas más pequeñas con cierta homogeneidad en su clima, suelos y estilos de vino. Los distritos tienen características más definidas que las regiones, pero aún pueden ser bastante variados.

Ward.

Definición: Es la unidad más específica del sistema de clasificación, dentro de un distrito. Los wards se definen por características de terroir claramente diferenciadas, como un tipo de suelo, una altitud o una proximidad al océano que influye directamente en el carácter del vino.

State (o Estate Wine en Sudáfrica).

Definición: Aunque no es una categoría geográfica, un Estate Wine (vino de finca) es un vino producido exclusivamente con uvas cultivadas en una sola propiedad o finca. La finca debe estar registrada como tal, y la vinificación debe realizarse en la misma ubicación. Representa la máxima expresión del control sobre el proceso, desde la vid hasta la botella.

Reglas Principales del WO.

Para que un vino pueda llevar el sello de una clasificación WO:

  1. 100% de las uvas deben provenir del área indicada: Por ejemplo, si el vino dice «Stellenbosch», todas las uvas deben haber sido cultivadas en Stellenbosch.
  2. Varietal (tipo de uva): Al menos el 85% del vino debe estar hecho de la variedad indicada en la etiqueta.
  3. Año de cosecha: Si se menciona un año, al menos el 85% del vino debe provenir de uvas cosechadas en ese año.

Unidades Geográficas en Sudáfrica.

Sudáfrica cuenta con seis grandes Unidades Geográficas reconocidas:

  1. Western Cape: La unidad más importante, que concentra más del 90% de la producción vitícola del país.
  2. Northern Cape: Ubicada a lo largo del río Orange, con clima seco y viñedos irrigados.
  3. Eastern Cape: Una zona emergente con pocos viñedos.
  4. KwaZulu-Natal: Una región vinícola joven con climas subtropicales en zonas montañosas.
  5. Limpopo: Una región en desarrollo con poca producción actualmente.
  6. Free State: Otra área en crecimiento en la producción de vinos.

Principales Regiones por Unidades Geográficas.

Western Cape es el corazón de la viticultura sudafricana y es la única unidad geográfica que alberga regiones. En el siguiente texto enumeramos las cinco regiones con los principales distritos, los más conocidos de Sudáfrica. Aunque el resto de unidades geográficas no tienen regiones sí pueden tener distritos y wards.

1. Coastal Region.

  • Distritos:
    • Stellenbosch: Uno de los distritos más reconocidos.
      • Wards dentro de Stellenbosch: Banghoek, Bottelary, Devon Valley, Jonkershoek Valley, Papegaaiberg, Simonsberg-Stellenbosch, Polkadraai Hills.
    • Paarl: Conocida por grandes bodegas y variedades robustas.
      • Wards dentro de Paarl: Simonsberg-Paarl, Voor Paardeberg, Agter Paarl.
    • Swartland: Famosa por sus vinos naturales y Syrah.
      • Wards dentro de Swartland: Malmesbury, Riebeekberg, Riebeeksrivier.
    • Durbanville: Excelentes Sauvignon Blanc.
      • Ward principal: Durbanville (el distrito y el ward son homónimos).
    • Franschhoek Valley: Región con una fuerte influencia francesa.
      • Ward principal: Franschhoek Valley.
    • Tulbagh: Destacada por vinos de clima cálido y espumosos.
    • Cape Town: Incluye los viñedos alrededor de Ciudad del Cabo.
      • Wards dentro de Cape Town: Constantia, Durbanville, Hout Bay.

2. Cape South Coast.

  • Distritos:
    • Walker Bay: Reconocida por Pinot Noir y Chardonnay.
      • Wards dentro de Walker Bay: Hemel-en-Aarde Valley, Hemel-en-Aarde Ridge, Upper Hemel-en-Aarde Valley, Bot River, Stanford Foothills.
    • Elgin: Frescura y alta acidez en sus vinos.
      • Ward principal: Elgin.
    • Cape Agulhas: La región más al sur de Sudáfrica.
      • Ward principal: Elim.
    • Overberg: Con potencial emergente.
      • Wards dentro de Overberg: Klein River, Theewater.
    • Swellendam: Zonas vinícolas pequeñas.
      • Wards dentro de Swellendam: Buffeljags, Stormsvlei.
    • Plettenberg Bay: Una zona más nueva y fresca.

3. Breede River Valley.

  • Distritos:
    • Robertson: Famoso por Chardonnay y vinos espumosos.
      • Wards dentro de Robertson: Agterkliphoogte, Bonnievale, Eilandia, Hoopsrivier, McGregor.
    • Worcester: Enfocado en producción masiva.
      • Ward principal: Nuy.
    • Breedekloof: Región cálida y productiva.
      • Wards dentro de Breedekloof: Slanghoek, Goudini.

4. Klein Karoo.

  • Distritos:
    • Calitzdorp: Famoso por vinos fortificados.
    • Ladismith: Viñedos dispersos.
  • Wards dentro de Klein Karoo: Montagu, Outeniqua, Tradouw, Tradouw Highlands, Upper Langkloof.

5. Olifants River.

  • Distritos:
    • Citrusdal Mountain: Región montañosa.
      • Ward principal: Piekenierskloof.
    • Citrusdal Valley: Viñedos más cálidos.
    • Lutzville Valley: Enfocado en producción a gran escala.
      • Ward principal: Koekenaap.

El Clima de Sudáfrica.

1. Influencia Mediterránea: El Corazón del Cabo.

La mayoría de las regiones vitivinícolas de Sudáfrica, como Stellenbosch, Paarl y Swartland, disfrutan de un clima mediterráneo. Este clima, caracterizado por inviernos fríos y lluviosos y veranos cálidos y secos, es ideal para la maduración de la uva.

2. Brisas Marinas: El Alivio del Océano Atlántico y el Índico.

Sudáfrica se encuentra en el punto donde convergen el Océano Atlántico y el Océano Índico, creando un fenómeno climático único:

  • El Cabo Doctor: Este viento fresco y fuerte sopla desde el Atlántico, especialmente en verano, moderando las temperaturas y reduciendo la humedad en las viñas.
  • Influencias térmicas: Regiones como Walker Bay y Elgin, cerca de la costa, tienen un clima más fresco, ideal para variedades como Sauvignon Blanc, Chardonnay y Pinot Noir.

3. Variedad Geográfica: Contrastes Climáticos.

El terreno montañoso de Sudáfrica genera una diversidad de microclimas y exposiciones.

  • Altitud: En regiones como Cederberg, los viñedos en altura disfrutan de temperaturas más frescas y mayor intensidad lumínica, produciendo uvas con gran concentración aromática y acidez.
  • Proximidad al mar: Áreas como Constantia, a pocos kilómetros del océano, se benefician de nieblas matinales y frescura constante, favoreciendo la elegancia en blancos y tintos ligeros.

4. Clima Continental: Breede River Valley y Klein Karoo.

Las regiones más alejadas de la costa, como Robertson o Klein Karoo, experimentan un clima más continental, con días calurosos y noches frías.

Las principales variedades de uva en Sudáfrica y principales áreas de producción.

Variedades Blancas.

Chenin Blanc (Steen).

Por qué es especial: Es la variedad más plantada en Sudáfrica, con raíces históricas que datan de los primeros días de la viticultura en el Cabo. Produce desde vinos secos y refrescantes hasta dulces y de crianza.

Sabores típicos: Notas de fruta de hueso (melocotón, albaricoque), manzana, miel y flores.

Dónde se produce mejor:

  • Stellenbosch: Elegancia y estructura.
  • Swartland: Estilos más complejos y ricos, a menudo de viñas viejas.
  • Paarl: Vinos frutales y accesibles.

Sauvignon Blanc.

Por qué es especial: Es una de las variedades más populares para blancos frescos, ideal para climas más frescos del país.

Sabores típicos: Fruta tropical (maracuyá, guayaba), hierbas y un toque mineral.

Dónde se produce mejor:

  • Elgin: Frescura y acidez vibrante.
  • Walker Bay: Elegancia con influencias oceánicas.
  • Durbanville: Gran equilibrio entre fruta y acidez.

Chardonnay.

Por qué es especial: Una de las variedades blancas más versátiles del mundo, también tiene un lugar destacado en Sudáfrica, produciendo tanto estilos frescos como cremosos.

Sabores típicos: Limón, manzana verde, mantequilla y roble tostado (en versiones fermentadas en barrica).

Dónde se produce mejor:

  • Robertson: Famosa por Chardonnays con excelente relación calidad-precio.
  • Hemel-en-Aarde: Estilos elegantes y refinados.

Colombard.

Por qué es especial: Tradicionalmente utilizada para vinos de mesa y brandy, ahora también se encuentra en vinos frescos y ligeros.

Sabores típicos: Fruta cítrica y tropical.

Dónde se produce mejor:

  • Breede River Valley: Zona principal para esta variedad.

Variedades Tintas.

1. Pinotage.

Por qué es especial: Es la uva más emblemática de Sudáfrica, un cruce único de Pinot Noir y Cinsault. Aunque divisiva por su estilo particular, es un símbolo nacional.

Sabores típicos: Ciruelas negras, bayas rojas, chocolate, tabaco y un toque de humo.

Dónde se produce mejor:

  • Stellenbosch: Expresiones robustas y de alta calidad.
  • Swartland: Estilos más rústicos y experimentales.
  • Paarl: Vinos accesibles y amigables.

 Cabernet Sauvignon.

Por qué es especial: La reina de las uvas tintas en el mundo también prospera en Sudáfrica, produciendo vinos potentes y longevos.

Sabores típicos: Grosellas negras, especias, menta y un toque de roble.

Dónde se produce mejor:

  • Stellenbosch: Reconocida por algunos de los mejores Cabernets del país.
  • Paarl: Estilos más accesibles y frutales.

Syrah (Shiraz).

Por qué es especial: Una de las tintas más versátiles, que va desde estilos especiados y potentes hasta elegantes y florales.

Sabores típicos: Pimienta negra, cereza oscura, hierbas y violeta.

Dónde se produce mejor:

  • Swartland: Estilos ricos y concentrados, a menudo con mínima intervención.
  • Stellenbosch: Más estructurados y elegantes.

Merlot.

Por qué es especial: Usada principalmente en blends con Cabernet Sauvignon, pero también produce vinos monovarietales suaves.

Sabores típicos: Ciruelas, cerezas y hierbas secas.

Dónde se produce mejor:

  • Stellenbosch: Blends de estilo clásico bordelés.

Cinsault.

Por qué es especial: Aunque históricamente era considerada una variedad de menor calidad, hoy en día se utiliza en vinos frescos y ligeros, así como en blends.

Sabores típicos: Fruta roja (frambuesa, cereza) y especias suaves.

Dónde se produce mejor:

  • Swartland: Viñas viejas para vinos de alta calidad.

Cuestionario.

Para comprobar el nivel de comprensión del texto he añadido unas cuantas preguntas que vendrán muy bien para repasar y, en algún caso, completar los apuntes anteriores. Queda mucho por investigar y estudiar. Recuerden que la comprensión del mundo del vino debe ser de 360 grados. No nos interesa memorizar regiones, bodegas y uvas sino comprender donde se encuentra en la actualidad el vino de Sudáfrica, a que retos se enfrenta, los principales mercados, de venta, precio, etc. que no aparecen en el texto pero es vital conocer para comprender.

  1. ¿En qué año se introdujo el sistema Wine of Origin (WO) en Sudáfrica?
  2. Menciona las cinco unidades geográficas principales del sistema WO.
  3. ¿Qué uva es conocida como «Steen» en Sudáfrica?
  4. ¿Cuál es la variedad de uva emblemática de Sudáfrica, creada en 1925?
  5. Describe las principales características de un vino elaborado con Pinotage.
  6. Nombra tres distritos vinícolas dentro de la Coastal Region.
  7. ¿Qué zona es conocida por producir vinos de Sauvignon Blanc con alta acidez y frescura?
  8. ¿Qué región sudafricana es famosa por los vinos dulces históricos de Constantia?
  9. ¿Qué influencia climática distingue a las regiones vinícolas de Walker Bay y Elgin?
  10. ¿Cuál es el principal uso histórico del Colombard en Sudáfrica?
  11. ¿Qué porcentaje de las uvas debe provenir del área indicada para que un vino sea etiquetado bajo una designación WO?
  12. ¿Qué significa el término «Single Vineyard Wine» en Sudáfrica?
  13. Nombra una región que haya liderado la «Swartland Revolution».
  14. ¿Qué factor geográfico hace que Stellenbosch sea ideal para tintos como el Cabernet Sauvignon?
  15. ¿Cuál es el papel de la filoxera en la historia vitivinícola sudafricana?
  16. ¿Qué región del Cabo Occidental es conocida por sus espumosos estilo Méthode Cap Classique?
  17. ¿Qué es el «Cape Blend»?
  18. ¿Qué características tiene un Chardonnay de Hemel-en-Aarde?
  19. ¿Qué porcentaje mínimo debe cumplir un vino para indicar una cosecha específica en la etiqueta sudafricana?
  20. ¿Qué variedades suelen mezclarse en los vinos de estilo bordelés producidos en Sudáfrica?
  21. ¿Qué es el «fynbos» y cómo influye en los vinos del Cabo?
  22. ¿Qué bodega sudafricana es reconocida como una de las más antiguas del país?
  23. ¿Cuál es la influencia del Océano Atlántico en las regiones vinícolas del Cabo?
  24. ¿Qué hace única a la región de Paarl en términos de variedades plantadas?
  25. ¿Qué diferencia clave existe entre los vinos de Swartland y los de Stellenbosch?

Con respuestas (para revisión)

  1. En qué año se introdujo el sistema Wine of Origin (WO) en Sudáfrica?
    1973.
  2. Menciona las cinco unidades geográficas principales del sistema WO.
    Western Cape, Northern Cape, Eastern Cape, KwaZulu-Natal, Limpopo.
  3. ¿Qué uva es conocida como «Steen» en Sudáfrica?
    Chenin Blanc.
  4. ¿Cuál es la variedad de uva emblemática de Sudáfrica, creada en 1925?
    Pinotage.
  5. Describe las principales características de un vino elaborado con Pinotage.
    Notas de ciruelas negras, bayas rojas, chocolate, tabaco y, a menudo, un toque de humo.
  6. Nombra tres distritos vinícolas dentro de la Coastal Region.
    Stellenbosch, Paarl, Swartland.
  7. ¿Qué zona es conocida por producir vinos de Sauvignon Blanc con alta acidez y frescura?
    Elgin.
  8. ¿Qué región sudafricana es famosa por los vinos dulces históricos de Constantia?
    Constantia.
  9. ¿Qué influencia climática distingue a las regiones vinícolas de Walker Bay y Elgin?
    La influencia de las brisas frescas del océano Atlántico y la altitud elevada.
  10. ¿Cuál es el principal uso histórico del Colombard en Sudáfrica?
    Producción de brandy y vinos de mesa.
  11. ¿Qué porcentaje de las uvas debe provenir del área indicada para que un vino sea etiquetado bajo una designación WO?
    100%.
  12. ¿Qué significa el término «Single Vineyard Wine» en Sudáfrica?
    Un vino elaborado exclusivamente con uvas de una parcela específica, no mayor de 6 hectáreas.
  13. Nombra una región que haya liderado la «Swartland Revolution».
    Swartland.
  14. ¿Qué factor geográfico hace que Stellenbosch sea ideal para tintos como el Cabernet Sauvignon?
    Suelos graníticos y de esquisto, junto con una combinación de clima cálido y brisas frescas del océano.
  15. ¿Cuál es el papel de la filoxera en la historia vitivinícola sudafricana?
    Devastó viñedos en el siglo XIX, obligando a replantar con portainjertos resistentes.
  16. ¿Qué región del Cabo Occidental es conocida por sus espumosos estilo Méthode Cap Classique?
    Robertson.
  17. ¿Qué es el «Cape Blend»?
    Una mezcla sudafricana que debe incluir al menos un 30% de Pinotage junto con otras variedades.
  18. ¿Qué características tiene un Chardonnay de Hemel-en-Aarde?
    Elegante, con notas de fruta cítrica, manzana verde y una marcada mineralidad.
  19. ¿Qué porcentaje mínimo debe cumplir un vino para indicar una cosecha específica en la etiqueta sudafricana?
    85%.
  20. ¿Qué variedades suelen mezclarse en los vinos de estilo bordelés producidos en Sudáfrica?
    Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot y Malbec.
  21. ¿Qué es el «fynbos» y cómo influye en los vinos del Cabo?
    Una vegetación autóctona que aporta aromas herbales y de hierbas silvestres a los vinos.
  22. ¿Qué bodega sudafricana es reconocida como una de las más antiguas del país?
    Groot Constantia.
  23. ¿Cuál es la influencia del Océano Atlántico en las regiones vinícolas del Cabo?
    Proporciona brisas frescas que moderan las temperaturas y mantienen la acidez en las uvas.
  24. ¿Qué hace única a la región de Paarl en términos de variedades plantadas?
    Diversidad, con una mezcla equilibrada de variedades blancas y tintas, incluyendo Chenin Blanc y Shiraz.
  25. ¿Qué diferencia clave existe entre los vinos de Swartland y los de Stellenbosch?
    Swartland tiende a producir vinos más rústicos y de mínima intervención, mientras que Stellenbosch es conocido por estilos más clásicos y estructurados.

TERROARISTA.